Naast het Champions League-geweld van morgen (dinsdag) en overmorgen (woensdag), wordt er donderdag ook weer afgetrapt in de Europa League. Van de grotere broer de Champions League wordt vaak gezegd dat daar weinig aan is, het is op voorhand al duidelijk welke clubs de poulefase overleven en de halve finales zijn vaak ook prima in te vullen. Hoe anders is dat voor de Europa League, waar dit jaar voor het eerst in drie jaar drie Nederlandse teams overwinteren.
Ajax en PSV beleefden afgelopen weekeinde een goede generale, iets dan niet gezegd kan worden van hun tegenstanders. Maar hoe serieus zal FC Zenit de Europa League nemen? Voor het bereiken van deze tweede ronde krijgen clubs 200.000 euro. Pas vanaf de halve finale wordt er aardig verdiend; de halve finale levert één miljoen euro op, de verliezend finalist 2,5 miljoen euro en de winnaar strijkt vijf miljoen euro op. Dat staat nog steeds in schil contrast met bedragen die in het miljoenenbal verdiend kunnen worden, iets waar Zenit, maar bijvoorbeeld ook de tegenstander van Feyenoord, AS Roma, wil acteren. En de tegenstander van Ajax, Legia Warschau, zou daar dit seizoen eigenlijk ook spelen. Weet u nog? Het versloeg Celtic in de voorronden van de Champions League, maar omdat het een niet-speelgerechtigde speler had opgesteld, gingen niet de Polen, maar de Schotten de CL in.
Ajax was voor de winter kansloos in een poule met FC Barcelona en Paris Saint-Germain, maar wist APOEL Nicosia onder zich te houden. Maar alleen al plaatsing voor die poulefase leverde de Amsterdammers ruim acht miljoen euro op en de enige overwinning, in de laatste wedstrijd tegen de Cyprioten, was al goed voor één miljoen euro - wat gelijkstaat aan het bedrag dat de halve finalist van de Europa League ontvangt. In totaal verdiende Ajax dit jaar in Europa al een klein elf miljoen euro. Feyenoord (2,85 miljoen euro) en PSV (2,59 miljoen euro) blijven wat dat betreft ver achter met de inkomsten.
AZ als voorbeeld, Real Madrid als droom
De Alkmaarders reikten vorig jaar tot de kwartfinale van de Europa League, waar het Portugese Benfica uiteindelijk een te grote sta-in-de-weg bleek. Het Europese avontuur leverde uiteindelijk ruim zes miljoen euro op. Winnaar van de Europa League, FC Sevilla, hield een kleine vijftien miljoen euro over aan het Europese succes.
Grootverdiener in Europa was vorig jaar CL-winnaar Real Madrid, dat in de finale met stadsgenoot Atletico Madrid afrekende. Liefst 57,4 miljoen euro kreeg de Spaanse topclub bijgeschreven.
