Mertens: 'Graag ook met PSV Champions League gespeeld'

De Belgische vleugelspits koos voor SSC Napoli. "Er waren Russische ploegen geïnteresseerd, maar dat vond ik geen verbetering. Napoli voldeed als enige club aan mijn criteria, ook omdat ze Champions League speelden. Dat had ik ook graag met PSV gedaan. We hadden echt een ploeg om landskampioen te worden, maar op de beslissende momenten waren we telkens niet goed genoeg. Nu pas weet ik wat ik gemist heb."

De 26-jarige Rode Duivel komt uitgebreid aan het woord in de nieuwe editie van ELF Voetbal Magazine. Dat is deze maand een volledige België Special. Onze zuiderburen beschikken momenteel over misschien wel de beste lichting ooit en zouden komende zomer in Brazilië op het WK zomaar eens kunnen uitgroeien tot grote outsider.

Mertens vertelt in het begin wel geschrokken te zien in Napels. "Ik had gedacht dat ik hier met Engels verder zou komen. Dat bleek niet het geval", verklaart hij. Een belangrijk telefoontje van trainer Rafael Benitez haalde hem overigens definitief over in zijn beslissing voor Napoli. In het interview verklapt hij de woorden van de Spaanse trainer.

Ook waarom Benitez volgens Mertens de beste trainer is met wie hij heeft samengewerkt. Over de belangrijke rol van trainer John van den Brom in zijn carrière. En het verschil in speelwijze in ons land en zijn nieuwe voetballand Italië. "Als een actie niet lukt, probeer je het in Nederland nog een keer."

"Desnoods nog een derde keer ook. Hier probeer je die tweede maal op balbezit te spelen. Bij PSV moest ik ook meer tussen de linies bewegen en naar de bal komen. Bij Napoli is het een kwestie van diepte zoeken." Ook zijn visie over zijn persoonlijke voetbaltoekomst komt uitgebreid aan bod.

In de nieuwe editie van ELF Voetbal Magazine ook interviews met Romelu Lukaku, Jean-Marie Pfaff en Johan Boskamp. Een bijzondere reportage rond Luc Nilis, op bezoek in de Luikse wijk Droixhe en een overzicht van de beste 25 Belgische voetballers ooit. En nog veel meer!

De nieuwe editie van ELF Voetbal Magazine valt vandaag bij de abonnees thuis op de deurmat en ligt in de winkelschappen. Verkrijgbaar voor de voordeelprijs van 3,95 euro.