Ambitie
Het seizoen eindigde eind 2020 in mineur voor Van Looy, die met Falkenbergs degradeerde uit de Allsvenskan. Daarop besloot de verdediger zijn avontuur in Zweden vroegtijdig te beëindigen. "Dat was inderdaad de voornaamste reden", vertelt hij in gesprek met ELF Voetbal. "Ik heb een goed jaar in Zweden gedraaid en kreeg veel positieve reacties. Ik heb het gevoel dat ik me daar weer op de radar heb gespeeld. Nu wil ik stappen vooruit blijven maken en het tweede niveau van Zweden past daar niet bij. Mijn contract liep nog tot het einde van 2021, maar in goed overleg met de club is besloten om dat contract te ontbinden. Ik ben nu 23 en kom op een leeftijd dat ik stappen moet zetten."
Falkenbergs bungelde vrijwel het gehele seizoen in de onderste regionen en speelt zijn wedstrijden inmiddels dus een niveautje lager. Na de laatste wedstrijd ging Van Looy in gesprek met zijn werkgever. "Richting het einde van het seizoen werd de kans steeds groter dat we gingen degraderen, al werd het nog best spannend. Na het seizoen heb ik in een gesprek aangegeven dat ik ambitieus ben en graag een nieuwe stap wilde maken. Daarbij had ik ook gesprekken met andere clubs in mijn achterhoofd. Die gesprekken had ik tijdens het seizoen al. Ik wilde de club ook niet te lang laten wachten omdat ze natuurlijk ook weer nieuwe jongens aan moesten trekken."
Foto: Flow
Begin 2021 keerde de ex-speler van PEC Zwolle dus weer terug naar Nederland. Het was destijds alweer even geleden dat hij bij zijn familie en vrienden was geweest. "Ik vond het zeker fijn om weer bij familie en vrienden in de buurt te zijn", aldus Van Looy. "Door de hele situatie rond corona hadden we elkaar al een tijdje niet gezien en was reizen natuurlijk lastig. Ik wilde bijvoorbeeld mijn opa en oma ook helpen met dingen als boodschappen doen. Het seizoen is Zweden was behoorlijk druk. Door corona speelden we vaak twee wedstrijden per week. Ik had dus niet echt tijd om Nederland te missen. We zaten echt in een flow van wedstrijden en trainingen."
Groei
Ondanks dat Van Looy eerder dan gepland terugkeerde uit Zweden, kijkt hij tevreden terug op het avontuur. "Ik kijk met een goed gevoel terug op afgelopen jaar. Ik ben als voetballer en persoon gegroeid. Het was voor mij de eerste keer dat ik op mezelf was aangewezen en het was ook nog in een ander land. Ik heb veel wedstrijden gespeeld op het hoogste niveau in Zweden en daar heb ik veel van geleerd. Daar ben ik dankbaar voor en het laat zien dat het een goede keuze was om naar Falkenbergs te gaan. Dat wil ik nu ergens anders door gaan zetten", oppert de geboren Epenaar, die uiteindelijk 23 officiële wedstrijden speelde voor zijn club.
"Dat was ook de reden om naar Zweden te gaan. De gesprekken met de club waren meteen positief. Er kwam naar voren dat ik veel kon spelen. Dat hebben jonge spelers nou eenmaal nodig. Zeker als je uit een situatie komt waarin je niet hebt gespeeld en geen club had. Halverwege het seizoen was er al interesse van andere clubs, maar ik voelde me uitstekend bij Falkenbergs. Daarom heb ik besloten om door te gaan en het seizoen af te maken. Daarna zouden we kijken wat er op mijn pad ging komen. Er was geen reden om te vertrekken. Ik had een mooi appartementje en wist wat ik bij de club had."
Foto: Busreis
Wat Van Looy in ieder geval niet gaat missen aan Zweden zijn de lange reizen voor uitwedstrijden. "Dat was wel een dingetje waar ik even aan moest wennen", lacht hij. "De reis naar Stockholm duurt al zes tot acht uur en er ligt nog een aantal clubs boven die stad. Onze trip naar Östersunds FK duurde veertien uur. Ik heb me nog nooit zo stijf gevoeld als het moment dat ik uit de bus stapte. Het voelde alsof ik al een wedstrijd gespeeld had. Dat had ook te maken met corona. Normaal gesproken wordt het vliegtuig gepakt naar verre uitwedstrijden, maar dat ging nu niet. De club wilde dat de selectie zo min mogelijk met andere mensen in contact kwam."
Aanrader
Ook buiten de lijnen was de stap naar Scandinavië een avontuur voor de verdediger, die genoot van het leven naast het voetbal. "Ik zou Zweden zeker aanraden. De mensen spreken perfect Engels en dat scheelt als buitenlander veel. Ik kon me altijd goed verstaanbaar maken. Als je Zweedse mensen hoort praten, dan pik je er wel wat woorden en dingen uit. Je gaat het steeds beter begrijpen, maar vloeiend Zweeds praten is me niet gelukt. Zweden is daarnaast een gastvrij land met vriendelijke mensen. De mensen zijn wat terughoudend in vergelijking met Nederlanders. Ik heb het uitstekend naar mijn zin gehad. Mijn eerste avontuur in het buitenland is goed bevallen."
"Tijdens de busreizen heb ik veel van het land gezien en natuurlijk heb ik ook mooie plekken gezocht. Het blijft zonde dat de grote stadions leeg zijn gebleven. In Stockholm zitten normaal gesproken 50.000 fans en nu was het helemaal leeg. Het is wel een minpuntje dat ik door corona niet die totale beleving heb gevoeld. Falkenberg ligt aan de kust, dus in de zomer was het zeker goed toeven. Gelukkig heb ik niet echt een strenge winter meegemaakt. Het seizoen loopt altijd ten einde voordat het echt koud begint te worden. De laatste weken dat ik in Zweden was, begon het pas echt te sneeuwen. Maar het is in ieder geval een groot verschil tussen de zomer en de winter."
Go Ahead Eagles
Aangezien de speeldagenkalender in Zweden anders is dan in Nederland, kwam Van Looy terug toen het seizoen hier in volle gang was. "Het liefste was ik direct vanuit Zweden naar een nieuwe club gegaan. Helaas is dat niet gelukt. Er zijn veel gesprekken geweest met clubs, maar zij willen pas in de zomer rond de tafel. Dan weten zij wat hun mogelijkheden zijn. Ik heb wel aanbiedingen in Zweden gehad. De betreffende clubs zag ik niet als een stap vooruit. Dat paste niet in mijn straatje. Ik heb samen met mijn zaakwaarnemers besloten om te wachten tot de zomer. Dan gaan er waarschijnlijk veel meer deuren voor me open."
"Daarom heb ik gewerkt met een personal trainer. Kingsley Ehizibue van 1. FC Köln is een van mijn beste vrienden. Als hij weer even in Nederland is dan trainen we samen", aldus de rechtspoot, die zijn gezicht vervolgens ook een tijdje liet zien in Deventer. "Ik moest echter ook in groepsverband blijven trainen en dat kon bij Go Ahead Eagles. Ik heb daar twee weken heerlijk getraind met de groep. Dat is me goed bevallen. Er verscheen in de media dat de club me geen contract zou aanbieden, maar het was puur om fit te blijven. Ik vond het heel fijn om bij Go Ahead te trainen. Het is een mooie club."
Foto: Uitdaging
Tijdens zijn 'stage' bij Go Ahead liet Van Looy in gesprek met De Stentor weten dat hij een terugkeer naar een Scandinavisch land wel zag zitten. Inmiddels heeft hij echter meer opties en wacht hij rustig af met het maken van een beslissing. "Daar moet ik inderdaad wel een beetje op terugkomen. Ik merk nu dat er ook uit andere landen meer interesse komt. Ik heb de Zweedse competitie als erg goed ervaren, maar inmiddels lopen er ook dingen in andere landen. Ik sta overal voor open, zolang het plaatje voor mij klopt. Bij Falkenbergs waren we vooral aan het verdedigen, terwijl mijn kracht vooral het voetballende gedeelte is. Dat neem ik ook mee in mijn beslissing."
Het lijkt er dus op dat we Van Looy vanaf de zomer weer bij een mooie club aan het werk kunnen zien. Waar zijn toekomst precies ligt, weet hij zelf ook nog niet. De komende weken gaat hij samen met zijn zaakwaarnemers luisteren naar en kijken bij geïnteresseerde clubs. Een nieuw avontuur buiten onze landsgrenzen is zeker een van de mogelijkheden. "Het is wel een voordeel dat ik wat meer tijd heb om rond te kijken. Er spelen nu twee dingen in Nederland en ook Duitsland en Italië zijn opties. Ik hoop halverwege mei een nieuwe club te hebben. Ik wil eerst langsgaan om te kijken hoe alles is. Daarna kan ik een goede keuze maken."
