Napels
Wij hoeven jullie niet het verhaal achter Pompeii te vertellen. Het verhaal van een oude stad uit het Romeinse rijk, die op het hoogtepunt van zijn voorspoed in een verwoestende vulkaanuitbarsting van de Vesuvius zijn vernietiging vond. Het voorval gebeurde 79 jaar na de geboorte van Christus, maar is vandaag de dag seconde voor seconde te reconstrueren. De verslagen van letterkundigen als Plinius de Jongere, de muurschilderingen die de angst en wanhoop van de tienduizend inwoners illustreren en natuurlijk alle archeologische vondsten. Pompeii kwam onder lagen vulkanisch as te liggen en werd daardoor meer dan anderhalf millennium beschermd tegen zaken als wind- en watererosie. Toen de stad de laatste eeuwen beetje bij beetje werd opgegraven, werd steeds duidelijker zichtbaar hoe zij luttele minuten voor de uitbarsting eruitzag. De vondsten werden voor toeristen een populaire plek. Of beter gezegd: dat ene cultuur-historische uitje dat twee weken op het strand hangen rechtvaardigt.
Aan de andere kant van de Vesuvius ligt SSC Napoli. Een voetbalclub in veel opzichten gelijk aan Pompeii: een grote geschiedenis, gedomineerd door een snelle opkomst en een tragische ondergang. Hoe snel de Vesuvius Pompeii tot een hoopje as veranderde, zo hard duikelde Napoli na de succesjaren met Diego Maradona naar de kelders van het Italiaanse voetbal. Serie C, Serie B, alle bijvelden van het profvoetbal in de laars werden toneel van zijn wedstrijden. Mat één verschil: SSC Napoli deed er iets minder lang over om erbovenop te komen. Waar Pompeii anno 2021 niet meer dan een verre voorstad in de agglomeratie van Napels is, is de voetbalclub de afgelopen jaren niet weg te denken uit de top van de Serie A. De schaduw van Maradona’s tijden is nog steeds zichtbaar rondom i Partenopei (zie hieronder), maar het huidige elftal staat ook klaar een plek in de geschiedenisboeken te veroveren.
SSC Napoli: Na de twee topclubs uit Milaan trekt geen enkele ploeg in het Italiaanse voetbal meer toeschouwers dan Napoli. Heel gek is dat niet. De Napolitanen zijn verliefd op voetbal en hebben een prachtig elftal. “In de kleine ruimte is Napoli het beste team van de wereld op dit moment”, zei Josep Guardiola onlangs al. In november 2020 overleed Diego Maradona. Een shock ging door de stad, het stadion werd naar hem vernoemd. Voetbal in Napels zal nooit meer hetzelfde zijn. Voor een eerbetoon aan Pluisje is een bezoek aan zíjn stadion perfect.
Avellino/Benevento: De alternatieven van SSC Napoli zijn niet per se het gemakkelijkst te bereiken. Avellino en Benevento liggen redelijk in de buurt van Napels (één tot twee uur treinen) en zijn zodoende een leuke optie voor een middagje cityhoppen met een voetbaltintje. Voor het bezoeken van Benevento is zelfs geen beter moment te vinden: de ploeg speelde de afgelopen jaren twee keer in de Serie A. Beide keren was degradatie niet te voorkomen, maar Benevento is bezig om iets moois neer te zetten.
En als u tijd over heeft? Een bezoek aan Napels is niet compleet zonder uw eer aan Diego Maradona te bewijzen. De Argentijn was ooit een voetballer die een einde maakte aan het eeuwige Napolitaanse minderwaardigheidscomplex. Altijd in de schaduw van Noord-Italië en Rome, tot hij als leider van een oogstrelend team SSC Napoli het kampioenschap bracht. Overal in Napels zijn verwijzingen naar de Argentijnse legende te vinden. Het mooiste eerbetoon staat in Bar Nilo, waar een soort Maradona-kapelletje staat. Een must-visit, zeker na het overlijden van de Argentijn.