Newcastle

The Shopping Capital of England. De tijd dat het plaatselijke United het enige is dat Newcastle te bieden heeft, is voorbij. Het laatste decennium heeft de stad zijn grauwe karakter volledig van zich afgegooid. Waar vroeger Newcastle niet meer dan een grijze industriestad was, stampt de plaats aan de Tyne nu moderne gebouwen uit de grond alsof het bananen op een Zuid-Amerikaanse fruitplantage zijn. De stad is in niets meer de industriestad die zij pakweg twintig jaar geleden was.

Nou ja, een ding is hetzelfde gebleven: Newcastle United. Het St. James' Park is typisch zo’n plek waar de tijd geen vat op lijkt te krijgen. Toegegeven, de prestaties van de club zijn niet meer zo indrukwekkend als in de jaren ’90, toen Newcastle United twee keer tweede en een keer derde werd. Tegenwoordig is de clubleiding al tevreden met een plek in de middenmoot van de Premier League. Maar in formaat is er niks aan de club veranderd. Het stadion zit nog steeds stampvol en de aantrekkingskracht van het zwart-wit van Newcastle blijft enorm. De tijden van Champions League-voetbal zijn misschien voorbij in het St. James’ Park, maar de statuur van de club is nog steeds miljoenenbalwaardig.

Newcastle United: Een stadion met ruim vijftigduizend stoeltjes, tweewekelijks tot de nok toe gevuld met fans die de Engelse voetbalsfeer in elke porie uitstralen; dat moet de sportliefhebber in u aanspreken. Wat echter nog gaver is aan Newcastle United: de stadiontours die de club aanbiedt. Zo kunt u kiezen uit een normale stadiontour, een ‘pubtour’ (waar lunch in de stadionpub is inbegrepen) en een kinderfeestje in het stadion. De ‘Rooftop Tour’ spant de kroon onder de rondleidingen. Deze leidt u naar het dak van het St. James' Park, waar u als een vogel over het stadion én de stad heen kan kijken.

Sunderland: Het nabijgelegen Sunderland biedt een alternatief dat mogelijk niet eens onderdoet voor Newcastle United. Het Stadium of Light is bijna net zo groot als het St. James' Park en trekt op het derde niveau van Engeland niet meer de de aantallen van een aantal jaar geleden, maar nog steeds komen duizenden fans elke twee weken naar het Stadium of Ligth. De club speelt al een paar jaar in de League One, maar dat is niet eens een smetje op uw voetbalreis. Het geeft u de kans ook teams die u niet elke week op uw beeldbuis ziet in actie te zien. De val van Sunderland is prachtig weergegeven in de documentaire 'Sunderland 'Til I Die'; een echte aanrader om te kijken voordat je een wedstrijd van de club bijwoont. Het geeft net dat beetje extra dimensie aan het bezoek.

En als u tijd over heeft? Middlesbrough. In pakweg een uurtje (met openbaar vervoer iets langer) bent u in een stad die ook een club met Premier League-ambities huisvest. Zaak is wel dat u alleen voor het voetbal Middlesbrough bezoekt. Voor alle andere redenen waarom men een citytrip zou willen doen, is Newcastle een betere optie.